实践经验表明，大多数涂层缺陷源于表面处理不良。任何涂层在处理不良的表面上都无法发挥最佳性能。在生锈和油腻的表面上涂漆会浪费大量的时间和金钱。高质量的表面处理可以延长油漆的使用寿命。
表面处理目的
1）结构处理：必须对基材本身进行一定的处理，如锐边磨削及倒角修圆、飞溅清除、补焊及焊孔修平等。
2）表面清洁：除去表面可能损害涂层的物质，特别是氧化皮、铁锈、可溶性盐、油脂、水分等。
3）表面粗糙度：表面粗糙度增大了与涂层的接触面，并具有机械作用，改善了涂层与基体的结合力。粗糙度不能太大，否则往往在波峰处会出现厚度不足，引起早期点蚀。
表面处理对象
金属表面通常会附着灰尘、油污、氧化皮、锈层、污染物、盐分或疏松的旧漆膜等，根据处理对象不同，所采用的处理方法也不同。
（1）氧化皮
氧化皮是最常见，却最容易被忽视的部分，它看似对钢材有保护作用，实则不可靠。氧化皮是钢材在高温锻造成型过程中产生的一层致密的氧化物层，其表层是化学性质稳定的FeO，中间层是Fe2O，金属内部是FeO，在水和氧的作用下，易生成氢氧化物。另外，它的膨胀系数比钢材小，比钢材本身脆，经过冷热循环后容易开裂，因此附着不牢，久而久之会剥落，而且是个阴极，会加速金属的腐蚀。去除氧化皮最好的方法是喷砂。
（2）锈蚀
钢铁表面的锈层是松散的氧化铁，往往会捕获水分和氧气，锈蚀产物中往往含有可溶性盐类。如果涂装前不清除锈层，不仅会影响涂层的附着力，还会使锈蚀继续发展。在含SO的工业环境中，锈层中含有硫酸亚铁；在靠近海边的环境中，锈层中含有NaCI。这些杂质会促进腐蚀，因此必须清除锈层。除锈方法可以采用打磨、喷砂等方法。
（3）可溶性盐
硫酸铁和氯化亚铁等可溶性盐不仅会直接损坏涂层，导致渗透压升高、起泡、附着力下降，而且还是加剧腐蚀的催化剂。去除可溶性盐的最佳方法是高压淡水冲洗。表面凹凸不平、有裂纹的旧漆膜，包括失效或海绵状的防污漆膜，容易积聚盐分和污垢，因此需要仔细清洗。
（4）锌盐
随着富锌涂料的广泛使用，锌盐（又称白锈）也会对涂层造成危害。这种松散的锌腐蚀产物也会影响涂层的附着力。可以用高压淡水、打磨或硬刷将其清除。
（5）油脂
油污是另一种常见的污染物。大多数油漆与油脂具有排斥力，如果不去除，会严重影响油漆的附着力。油脂在基材上会造成收缩和附着力差。而越是高性能涂料，如环氧和聚氨酯涂料，此时的附着力就越低，如同传统的油性涂料一样。必须先刮掉大量的油脂，然后用溶剂（脂肪烃或松香）擦洗，但这往往会扩大油脂的表面，使情况变得更糟。因此必须重复多次，每次都用干净的布擦拭才能有效。商用化学清洁剂对去除油污非常有效，但必须确认对涂层无害。用热水清洗也很有效。
