保护功能：
防腐、防水、防油、耐化学腐蚀、耐光、耐温等。物体暴露在大气中，受到氧气和水分的侵蚀，造成金属生锈、木材腐朽、水泥风化等损害。在物体表面涂刷涂料，形成一层保护膜，可以防止或延缓这些损害现象的发生和发展，延长各种材料的使用寿命。因此，保护作用是涂料的一大作用。
装饰功能：
颜色、光泽、花纹、平整度。用不同材质制成的物品，可以涂刷出五彩缤纷、绚丽多彩的外观，可以美化人类的生活环境，为人类的物质生活和精神生活做出不可忽视的贡献。
其他功能：
标记、防污、绝缘等。对于现代涂料来说，这种作用比前两者更为重要。一些现代涂料品种可以提供各种不同的特殊功能，例如：电绝缘、导电、屏蔽电磁波、防静电产生等；防霉、杀菌、杀虫、防海洋生物附着等生化功能；耐高温、隔热、测温标示、防止阻燃、烧蚀和隔热等；反射光、发光、吸收和反射红外线、吸收太阳能、屏蔽射线、标志颜色等光学性能；自润滑、防飞溅等机械性能方面；还有防噪音、减振、卫生、防结露、防结冰等各种功能。随着国民经济的发展和科学技术的进步，涂料将在更多的方面提供和发挥各种更新的特殊功能。
